Ha explicado que la intervención se centrará en la recuperación de los restos fósiles de un gran dinosaurio ornitópodo conservado en las rocas del grupo Enciso, depositadas durante el Cretácico Inferior, hace aproximadamente 120 millones de años.
En aquella época, el territorio que hoy ocupa La Rioja formaba parte de un complejo lagunar de más de 400 km2 compuesto por amplias llanuras embarradas salpicadas por charcas, pequeños canales y lagunas omeras. Un ecosistema que favoreció tanto la presencia de una rica fauna de dinosaurios como la excepcional conservación de sus huellas y restos óseos.
Durante la campaña desarrollada en 2025 se recuperaron los primeros restos de un ornitópodo estiracosterno, posiblemente similar a Iguanodon, de gran tamaño. Los ornitópodos son un grupo de dinosaurios cuadrúpedos con capacidad para moverse a dos patas de forma ocasional, y esta peculiaridad tiene su reflejo en varios yacimientos paleoicnológicos de La Rioja.
El hallazgo confirmó el enorme potencial científico del yacimiento y abrió nuevas líneas de investigación sobre la diversidad de dinosaurios que habitaron la cuenca de Cameros durante el Cretácico.
Entre el material recuperado hasta la fecha, actualmente depositado en el Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja, en Igea, se encuentra a la espera de su restauración y estudio detallado.
Por el momento destacan restos apendiculares correspondientes a los miembros anteriores, cintura pélvica, así como vértebras caudales y costillas, un conjunto fósil que ya permite reconocer a un ejemplar de grandes dimensiones. Una estimación preliminar nos acerca a un dinosaurio próximo a los 10 metros de longitud, más de 3 metros de altura y un peso cercano a las 10 toneladas.
Sáez-Benito ha explicado que el principal objetivo de la campaña de este año será ampliar la superficie excavada para recuperar nuevos restos, potencialmente del mismo individuo. La aparición de más elementos anatómicos permitirá reconstruir con mayor precisión su esqueleto, conocer mejor su tamaño y características morfológicas y, sobre todo, determinar su identidad taxonómica.
El yacimiento de Las Cerradas forma parte del extraordinario patrimonio paleontológico de Igea y de la cuenca de Cameros, una de las regiones europeas más importantes para el estudio de los ecosistemas continentales del Cretácico Inferior.
La Rioja es internacionalmente conocida por la abundancia y excelente conservación de sus icnitas (huellas fósiles) de dinosaurio, pero en los últimos años el descubrimiento de restos óseos está proporcionando una visión mucho más completa de la fauna que habitó este territorio hace más de 120 millones de años.
Los resultados obtenidos en esta campaña contribuirán a ampliar el conocimiento sobre la evolución de los grandes dinosaurios herbívoros del Cretácico europeo y reforzarán el valor científico y patrimonial del registro fósil riojano.
La excavación cuenta con la autorización de la Dirección General de Cultura del Gobierno de La Rioja y está financiada por la Consejería de Agricultura, Ganadería, Mundo Rural y Medio Ambiente del Gobierno de La Rioja y el Ayuntamiento de Igea.
Café con el Dinosaurio
Por otra parte, el ciclo de divulgación científica «Café con el Dinosaurio «, organizado por la Universidad de La Rioja y el Dr. Adrián Páramo Blázquez, regresa un año más con una nueva programación de conferencias destinada a acercar la paleontología al público general.
El sábado 11 de julio, el Dr. Xabier Pereda-Suberbiola, codirector de las excavaciones del equipo Garras e investigador de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), impartirá la conferencia titulada «Más allá de Iguanodón I: otros dinosaurios herbívoros de Cameros».
La charla abordará la diversidad de dinosaurios herbívoros que habitaron la Cuenca de Cameros durante el Cretácico Inferior. Durante la conferencia se presentarán los principales hallazgos procedentes de yacimientos riojanos, así como de otros sectores de la cuenca situados en las provincias de Burgos y Soria. Además, se mostrarán otras faunas de dinosaurios que pudieron habitar esta región, a partir del conocimiento de especies documentadas en áreas próximas.
La conferencia se celebrará en el Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja, en Igea. La entrada será libre hasta completar el aforo y también podrá seguirse en retransmisión online, facilitando el acceso a todas las personas interesadas en la paleontología y la divulgación científica.
Abierto por excavaciones
A esta propuesta se suma que durante los próximos días 7, 8 y 9 de julio el Centro paleontológico de Igea ofrecerá visitas guiadas al yacimiento de Las Cerradas mientras se desarrollan los trabajos científicos de excavación y extracción.
Las reservas han de realizarse a través del propio Centro de Igea, que coordinará las visitas en grupos reducidos, adaptadas al ritmo de los trabajos en curso. Los participantes tendrán la oportunidad de conocer de primera mano y en directo la meticulosa labor que realiza el equipo ‘Garras’ sobre el terreno.
También el viernes 10 de julio, a partir de las 17 horas, se podrá participar en una visita guiada tanto al laboratorio y al centro como al propio yacimiento de la mano de los paleontólogos.
Esta actividad titulada “Paseando entre dinosaurios” está organizada por el Gobierno regional, dentro del programa de educación ambiental ‘Pasea La Rioja’, y es totalmente gratuita, con reserva previa.
